ノンアルコールビールでもビールを飲むのは同じこと？！

皆さんは、通常のビールとノンアルコールビールの二つを出されて、一口目で明確に「どちらがビール」と言い当てることができるでしょうか？

新たな研究報告では、通常のビールもノンアルコールビールも脳が受け取る「報酬」に大きな違いがないことが明らかになりました。そこで今回は、オランダのヴァーヘニンゲン大学の研究をご紹介します。

研究概要

今回は、オランダのヴァーへニンゲン大学の研究者が発表した「Brain Responses to Anticipation and Consumption of Beer with and without Alcohol」の研究をご紹介します。

この研究は、普段からビールを飲む２１人の男性（18〜35歳）を対象として行われました。この被験者には、「ノンアルコールビール（アルコール度数：0.00%）」と「アルコールを加えたノンアルコールビール（アルコール度数：4.8%）」を飲んでもらいました。

なお、使用されているノンアルコールビールは、味わいに複雑さを出すように醸造方法を経ているため、よりビールに近い風味となっています。

この研究では、これまでの多くの研究で明らかにされてきた「ビールの風味が、アルコール報酬と結びついて条件刺激を誘発する」ということから、ビールの風味がビールを飲むという体験の重要な要素であると考えると「ノンアルコールビール」でも通常のビールと同様の脳の動きをするのではないかということを考えています。

なお、この実験では脳の動きを把握するためにFunctional MRIを使用し、具体的な脳の部位を把握しています。

研究結果

この実験の結論は下記のように記載されています。

In conclusion, we found no differences in acute brain reward upon consumption of NA-beer with and without alcohol, when presented in a context where regular alcoholic beer is expected,

簡単に言うと、ノンアルコールビールとアルコールを含んだノンアルコールビールの消費では、脳の報酬系への大きな違いはなかったと言うことです。（ただし前提として、被験者は通常のアルコールを含んだビールを飲めると思っています）

そして、この論文の最後にはこうも記載されています。

This suggests that in regular consumers beer flavor rather than the presence of alcohol is the main driver of the consumption experience.

ビールを飲む人にとっては、アルコールの存在以上にビールの風味がビールを消費することの重要な要素であると言っています。

それだけでなく、アルコールについてちょっと面白いことを言っています。それは、

there is no direct detection of 5% alcohol by receptors on the tongue when presented in a beer context.

ビールだということで、ノンアルコールや低アルコール度数ビールを飲む場合、舌の感覚を受け取る器官（レセプター）は５％までのアルコールだと直接は感知しないということです。ビールと思って飲んでいたものが、仮にノンアルコールだった場合であっても、風味がビールに近ければ近いほど、舌ではアルコールを感じないため、ノンアルコールと気づかないかもしれないということです。

舌でノンアルコールビールを満足すると言う意味では、節酒や禁酒をしたい人にとっては、かなりノンアルコールビールの存在は重要かもしれません。ただし、風味が通常のビールに近いことが前提となりますが。

【POINT】
・アルコール入りでも入っていなくても脳の動きに変化はなかった
・お酒を飲んでいるという認知の前提で、舌は５％以下のアルコールを感知しない
・ノンアルコールを満足して飲むには、「ビール」に非常に近い風味が重要

もう少し研究を具体的に見てみると・・・

◆ テイスティング

「アルコール入りノンアルコール（4.8%）」と「ノンアルコール（0.00%）」を口に含んだ状態での脳の動きは大きく変わりませんでした。このことからも、先ほどご紹介した「５％以下のアルコールを舌で察知し、脳へ刺激を伝達していない」ことがわかります。

◆ スワロー（飲み込む）

飲み込む時に大きく脳の動きに差が現れました。アルコールを含んだノンアルコールの方が、アルコールを含んでいないノンアルコールに比べて、脳の下記の部分に変化が起こりました。

【反応した脳の部位】
・下前回部
・島皮質
・背外側前頭前野（上前回部）

このことから、飲み込んだことで、エタノールの刺激を感じたと考えられ、これは脳の報酬プロセスとは異なるようです。

十分に楽しめるノンアルコールビールとは

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